José Manuel Caballero Bonald (Jerez de la Frontera, 1926-Madrid, 2021). Selección Juan Manuel Esquivel
José Manuel Caballero Bonald, poeta, novelista, ensayista, editor, hombre multifacético e inclasificable: «He vivido muchos años y lo menos que puedo tener son etapas». Nacido en Jerez de la Frontera en 1926, su padre era cubano y su madre española de origen francés, cuya familia aristócrata estaba avecindada en Andalucía.
Al finalizar la Guerra Civil, se traslada a Cádiz donde estudió náutica (el mar y la navegación siempre estarán presentes en su obra) y comienza a relacionarse con el mundo literario, publicando sus primeros escritos. Tras dos años de servicio militar viaja a Sevilla para estudiar Filosofía y Letras, estudios que proseguirá en Madrid.
Su primer poemario, Las adivinaciones, se publicó en 1952, tras haber obtenido el accésit del Premio Adonáis. A principios de los 60 se muda a Colombia, donde fue profesor universitario en Bogotá. En dicha ciudad escribe su primera novela Dos días de septiembre, con la que ganó el Premio Biblioteca Breve de la editorial Seix Barral. A su regresó a España trabajó en distintas editoriales. Nunca indiferente a la política es detenido y multado por el régimen franquista. Tal vez por esa razón y recordando sus raíces, en 1965 decide marcharse de nuevo para pasar una temporada en Cuba (en alguno de sus poemas dirá «También yo estoy allí, huelo a melaza rancia y a sudor de machetes»). Durante la década de 1970 verá publicada su poesía completa, Vivir para contarlo, su novela Ágata ojo de gato —que merecerá el Premio de la Crítica— y continuará su labor docente en el Bryn Mawr College en Pensilvania; también tendrá a su cargo la dirección literaria de Ediciones Júcar y la presidencia del PEN club español.
Hay una faceta esencial de Caballero Bonald que merece mención aparte: la música. Destacado flamencólogo fue creador del Archivo del cante flamenco —álbum de seis discos con un estudio preliminar por el que obtuvo el Premio Nacional del Disco—, además del legendario sello Pauta y ser clave en la consolidación de la carrera de Luis Eduardo Aute.
En 2012, tras más de 30 libros y 20 premios y distinciones —entre ellos el Reina Sofia de Poesía Iberoamericana en 2004—, es distinguido con el Premio Cervantes; siempre congruente y valiente, en Cartas desde Argónida, documental acerca de su trayectoria literaria, el jerezano confesará: «a medida que avanzaba la ceremonia, escuchando los discursos oficiales del Rey y del Presidente de Gobierno, no lo pasé bien».
En 2017 se publica su último y fundamental libro: Examen de Ingenios, «un centón de retratos de escritores y artistas hispánicos que me han atraído por alguna razón y a los que he tratado de manera asidua o eventual». Y después dejará definitivamente la escritura. Amante de las caminatas por la Dehesa de la Villa y uno de los últimos miembros de la llamada Generación del 50, José Manuel Caballero Bonald falleció el pasado 9 de mayo de 2021, en Madrid, a los 94 años.
Juan Manuel Esquivel (Ciudad de México, 1980) es licenciado en Ciencias de la Comunicación por el Tecnológico de Monterrey. Ha participado en talleres y cursos literarios en la Casa del Lago y otros centros culturales. También escribe ensayo y es parte del comité editorial de la revista literaria Murmullo de Paloma. Actualmente prepara su primer libro de poesía.
